唐·尼尔森的离世给整个NBA联盟带来了深刻的悲痛和损失。这位被誉为“疯狂科学家”的传奇人物，作为球员为凯尔特人队贡献了辉煌的14年生涯，不仅赢得了5次NBA总冠军，还在执教生涯中创造了备受赞誉的“尼尔森篮球”。改变了比赛策略与风格的他，最终以86岁高龄于8月9日逝世。消息传开后，联盟上下齐声哀悼，众多曾受其启发的球员如史蒂夫·纳什和斯蒂芬·库里纷纷通过社交媒体表达了对尼尔森的感激和怀念。而在这些悼念中，德克·诺维茨基的回应显得特别感人和深情。

唐·尼尔森的执教生涯长达31个赛季，常规赛胜场数高达1335场，位列NBA历史第二。在听闻他去世的消息后，众多NBA球星和教练纷纷发表悼念，其中库里、纳什和诺维茨基的发言尤为引人注目。库里的悼念语气真挚且迅速，他称老尼尔森是他在NBA的第一任主教练，更是篮球历史上最具创新性的人物之一，彻底改变了竞技打法。作为2009年勇士在首轮挑中的7号秀，库里清晰记得正是老尼尔森大力推荐球队选择了他，给予了当时并不被看好的他立足于NBA的机会。他对老尼尔森的感激之情如潮水般涌来，称赞其开创的快攻体系为“尼尔森篮球”的真实体现，表示自己永远心怀感激。

纳什的悼念同样深情，他称老尼尔森为“教练、导师、改革者以及自由灵魂”。纳什指出，令他感动的是老尼尔森始终能以独特的视角观察问题，并勇于创新。他也表示，自己正是老尼尔森眼中被低估的一员，当他第一次入选全明星时，老尼尔森对此一点也不意外，仿佛在用眼神告诉他：“你终于相信了。”纳什认为，老尼尔森是他职业生涯中教导与培养他最长的教练，感激其在他内心仍有怀疑时，已看到他身上的潜力。两人曾在达拉斯小牛队共事多年，正是在老尼尔森的跑轰体系中，纳什从普通控卫蜕变为联盟顶级球员。

然而，在这股悼念潮中，诺维茨基的反应尤其引人注目，他的文字中透露出一种难以承受的沉重感。诺维茨基表示，老尼尔森不仅仅是他们的教练，他更是对他具备潜能的深信者。他承认，若没有老尼尔森成为自己的首任主教练，并给予他充分的发挥空间，自己无法想象自己的职业生涯会是怎样。从1998到2005年间，老尼尔森执教了诺维茨基整整七个赛季，这段时间恰巧是诺维茨基从一个被质疑的年轻人，成长为联盟顶尖大前锋的关键时期。

诺维茨基对老尼尔森深厚的感恩之情，源于他所给予的不仅是技术上的指导。1998年的选秀会上，老尼尔森凭借一笔精妙的交易成功选中诺维茨基，尽管当时NBA普遍对国际球员持怀疑态度，特别是身高高且偏向外线投篮的诺维茨基，但老尼尔森却坚信他的潜力。老尼尔森不仅为他量身定制了战术，还在他的职业生涯初期帮助他建立自信，让他可以按照自己的风格去打球，而不是被迫去增重。而如果没有老尼尔森的坚持与信任，NBA历史上或许不会出现那个通过精准投篮震撼全联盟的“德国战车”。

除了在战术上的支持，老尼尔森在诺维茨基职业生涯的关键时刻亦施以保护。在2003年西部决赛中，诺维茨基受伤，团队老板库班急于让其复出，但老尼尔森坚决反对，甚至与老板发生冲突，保护弟子的职业生涯。这样的教练风格，在商业至上的NBA中无疑显得尤为珍贵，诺维茨基深知，老尼尔森不仅是他的贵人，更是他最脆弱时的庇护者。

还需提及一个重要时刻，2007年季后赛时，老尼尔森带领金州勇士以西部第八的身份首轮击败常规赛第一的小牛，创造了“黑八奇迹”。那轮对决的对手正是诺维茨基和他的小牛队，老尼尔森充分利用了诺维茨基最熟悉的战术完成了“精准打击”，这次失利成为诺维茨基职业生涯中的深刻教训。